Dieser Begriff steht für eine genau definierte Rechenvorschrift (oder auch Handlungsvorschrift) zur Lösung eines Problems.
Im Bezug auf SEO und Suchmaschinen nutzen diese bestimmte Algorithmen zur Bewertung von Websiten und "sortieren" diese dann entsprechend in der Liste der Suchergebnisse.Google möchte vor allem Eines: dem Suchenden genau das präsentieren, wonach er sucht. Um diese Ergebnisse immer weiter zu verfeinern und optimieren, werden die Algorithmen ständig geändert und so müssen sich auch die Suchmaschinenoptimierer immer wieder neu orientieren.
Wie genau der Google-Algorithmus funktioniert, weiß außerhalb von Google niemand. Es gibt nur einige Anhaltspunkte, anhand derer man in etwa ableiten kann, auf was es ankommt. Dann bringt Google auch noch von Zeit zu Zeit Updates heraus, z.B. Penguin, Panda oder Hummingbird. Mit diesen Updates werden größere Veränderungen in den Suchergebnissen deutlich, wie etwa beim Panda-Update. 2015 wurde dieses Updates gemacht und sorgte dafür, dass inhaltlich weniger hochwertige Webseiten aus dem Index flogen oder weit nach hinten "abgedrängt" wurden.